L’histoire des baskets est longue et rapide, avec de nombreux obstacles en cours de route. Elle commence en 1839, lorsqu’un scientifique américain du nom de Charles Goodyear invente le caoutchouc vulcanisé : un procédé consistant à ajouter du soufre au caoutchouc chauffé pour obtenir une substance pliable, à la fois imperméable et moulable.
Plusieurs décennies plus tard, ce procédé révolutionnaire sera appliqué aux chaussures, permettant ainsi d’obtenir des semelles plus durables. Utilisé principalement pour les plimsolls, dont des variantes existent depuis le début du 19e siècle, l’ancêtre de la sneaker moderne est né.
Au début du 20e siècle, deux entreprises s’efforcent de tirer parti du vaste potentiel des chaussures à semelle en caoutchouc, en les mettant à la portée du plus grand nombre et non de quelques privilégiés. L’US Rubber Company développe les Keds et les met en vente en 1916. Un an plus tard, Converse sort sa chaussure All Star.
Au début des années 1920, avec le soutien du célèbre joueur et entraîneur de basket Chuck Taylor (dont le nom figure encore aujourd’hui sur les All Star), la marque est en plein essor. En 1924, les frères allemands Rudolf et Adolf « Adi » Dassler entrent dans la partie, créant leur propre entreprise de conception de chaussures pour les athlètes depuis la buanderie de leur mère.
Principalement fabriquées et commercialisées pour les activités sportives, les baskets ont rapidement gagné du terrain
Les Converse étaient portées par l’équipe de basket-ball américaine aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, tandis que le coureur américain Jesse Owen a concouru – et remporté quatre médailles d’or – en portant des chaussures d’athlétisme conçues par les Dassler. Les frères, qui se sont séparés de manière parcimonieuse à la fin des années 1940, ont ensuite contrôlé deux des mastodontes de l’habillement sportif d’aujourd’hui : Adolf a créé Adidas, Rudolf a suivi sa propre voie pour fonder Puma.
Dans les années 1950, les enfants américains portaient déjà des baskets avec leurs nouveaux jeans en denim (une combinaison qui a suscité la consternation dans certaines écoles). Cette combinaison était également appréciée par des stars comme Marlon Brando et Marilyn Monroe. Les baskets sont confortables, décontractées et faciles à porter. Dans certains milieux, elles sont également synonymes de rébellion, de volonté de sortir des règles vestimentaires restrictives de la société.
Cependant, il a fallu attendre une ou deux décennies supplémentaires pour que les baskets deviennent vraiment courantes. Dans les années 1970, une autre marque a vu le jour, Nike, qui reste un pilier dans le domaine du sprint, du saut et de l’accélération du rythme cardiaque.
Nommées d’après la déesse ailée de la victoire dans la mythologie grecque, ces chaussures visaient à améliorer encore davantage les performances athlétiques, le motif emblématique de la semelle « gaufrée » ayant été développé après que l’entraîneur d’athlétisme et cofondateur Bill Bowerman ait versé du caoutchouc dans le gaufrier de sa femme.
À l’heure actuelle, les baskets font l’objet d’un marketing soutenu auprès des jeunes qui souhaitent s’approprier un peu de la fraîcheur des héros sportifs et des célébrités, ainsi qu’auprès d’un nombre croissant d’amateurs de fitness.
Et que l’objet de l’affection de chacun soit le basketteur Kareem Abdul-Jabbar bondissant vers le panier dans ses Adidas à semelles plates ou Farrah Fawcett de Charlie’s Angels arborant le logo Nike immédiatement reconnaissable, l’inspiration ne manquait pas, qu’elle soit sportive ou non. Cette tendance s’est poursuivie dans les années 1980, Michael Jordan suivant les traces de ses prédécesseurs sportifs en 1984 lorsqu’il a prêté son nom aux Air Jordans de Nike. La même décennie a également vu la sortie des Freestyles de Reebok, qui ont poursuivi le développement des baskets commercialisées spécifiquement pour les femmes.
Au-delà des courts et des terrains, les baskets sont également de plus en plus présentes dans les rues. Un élément essentiel de la scène hip-hop et rap naissante, les baskets ont orné les pieds de tout le monde, de LL Cool J à Grandmaster Flash en passant par Run-DMC, faisant partie d’une esthétique dédiée aux vêtements de sport née des communautés et des artistes noirs, principalement dans les villes de la côte est américaine. Cet héritage se poursuit aujourd’hui, avec de nombreux parrainages et collaborations, dont l’accord de Jay Z avec Reebok en 2003 et les Adidas Yeezys de Kanye West, qui se vendent très bien.
Les baskets sont aujourd’hui à la fois omniprésentes et plurielles dans leurs significations
Elles expriment et participent à tout, de la classe sociale aux intérêts sportifs, en passant par la culture, les goûts musicaux et le désir de se déplacer sans se sentir encombré par des chaussures inconfortables.
Leur existence à l’écran est tout aussi variée : des plimsolls légèrement éraflées de Jennifer Grey dans Dirty Dancing aux baskets jaune vif d’Uma Thurman dans Kill Bill, qui complètent son ensemble ensoleillé, en passant par le survêtement Adidas rouge de Ben Stiller dans The Royal Tenenbaums et ses baskets bleues, jusqu’aux nombreux styles et modèles vus dans Do the Right Thing de Spike Lee.
Notre goût pour elles ne montre aucun signe d’affaiblissement non plus. En fait, l’année dernière, le marché mondial des chaussures de sport devrait atteindre 95,14 milliards de dollars d’ici 2025. Des marques établies aux maisons de haute couture (les marques de luxe de Prada à Gucci ont profité du désir du public pour les baskets), les options sont désormais infinies. Les tendances actuelles vont de la nostalgie des années 1990 à des semelles très épaisses – pensez à Christopher Kane et Maison Margiela – en passant par les options classiques en noir et blanc de Loewe, sans oublier les innombrables images sur Instagram de Converse associées à des robes courtes.
Avec une telle pléthore de choix, c’est le meilleur pied en avant, les options toutes confortables, les directions fraîches.
Lire aussi: